1928 in Hamburg geboren als Sohn österreichischer Eltern, frühe Kindheit in Salzburg, ab 1938 in Wien. Verfolgung aufgrund der Nürnberger Rassengesetze, 1943 Flucht nach Ungarn. Rudolf Schönwald überlebt als Lagerhäftling und als "U-Boot". Im Konzentrationslager Ricse (Ungarn) beginnt er zu zeichnen. Ab 1948 Studium an der Akademie der bildenen Künste in Wien, 1951 wird er Mitglied der Wiener Secession. 1976 wird er Professor für Bildnerische Gestaltung an der Technischen Hochschule Aachen. Seit 1996 lebt und arbeitet er in Wien.